Ya sea debido a una mayor conciencia ecológica, para responder a iniciativas privadas, cumplir con las normas gubernamentales o lograr certificaciones internacionales, la naturaleza, otrora relegada a un segundo plano por la industria, está adquiriendo protagonismo en los procesos productivos. Es que la idea de lograr un desarrollo sustentable que haga compatible el crecimiento económico con el equilibrio ambiental está ganando adeptos y creando, en consecuencia, nuevos puestos de trabajo.
"La demanda laboral de especialistas en medio ambiente crece en forma sostenida desde 2003. Al incrementarse el ritmo productivo, aumentó la demanda de todos aquellos puestos vinculados con el mantenimiento de la producción, la seguridad y la calidad en los procesos, y el cuidado del medio ambiente. En promedio, tenemos tres búsquedas mensuales de especialistas en el tema", explica Carlos Valeiro, gerente de selección de Serial de la Torre.
La tendencia indica que los profesionales vinculados con el medio ambiente tienen un futuro prometedor. Para Julio Torti, director ejecutivo para América latina y el Caribe de la consultora ERM, y director del posgrado en Gestión Ambiental del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), son varias las razones detrás del fenómeno. "Muchas empresas necesitan implementar sistemas de gestión ambiental y certificar normas como la ISO 14.000. También, para cumplir con la normativa gubernamental o con políticas de responsabilidad social solicitan estudios de impacto ambiental. En otros casos encargan auditorías para identificar posibles pasivos ambientales, tanto para mejorar sus procesos como para realizar operaciones comerciales." El especialista rescata que una práctica que también crece es el saneamiento de áreas contaminadas y, tras la aprobación del protocolo de Kyoto, varias empresas comenzaron a medir las emisiones de gases que provocan el efecto invernadero.
Lo cierto es que la ola ecológica también llegó a las aulas. Desde hace cinco años se multiplica la oferta académica relacionada con el medio ambiente, y cada vez más alumnos se inclinan por licenciaturas, tecnicaturas e ingenierías afines. Según datos del Ministerio de Educación, en 2004 la cantidad de inscriptos a las carreras vinculadas con la ecología y ciencias del ambiente aumentó un 72 por ciento.
La tendencia se percibe en la Universidad Nacional de La Plata, en la cual el número de estudiantes de la licenciatura en Química y Tecnología Ambiental creció el 66% desde 2003. Algo parecido ocurre en la licenciatura en Gestión Ambiental y Urbana de la Universidad Nacional de Lanús.
"El crecimiento es progresivo, a esta altura del año ya hay un 20% más de alumnos inscriptos respecto del ciclo anterior", afirma Pedro Sondereguer, director de la carrera. Las clases de posgrado en Gestión Ambiental de la Universidad Austral y del ITBA también se ven más pobladas. "La cantidad de estudiantes en 2005 aumentó un 25% y esperamos un incremento similar el año próximo", explica Torti.
 
La naturaleza paga bien
Todos coinciden en que los alumnos no tardan en insertarse en el mercado. "Las empresas se acercan a la Universidad a pedir pasantes o graduados. La mayoría de los egresados está empleada y creemos que a medida que el país se aleje de la crisis la salida laboral de la carrera va a crecer", afirma Sondereguer. Por el momento el panorama no es nada desalentador. Según Vanesa Ale, directora de Selección Regional de Adecco Argentina, un ingeniero o licenciado ambiental puede cobrar entre $ 2500 y 3500, conforme su experiencia. Y he aquí un inconveniente con el que se encuentran los selectores de personal. Por tratarse de una actividad relativamente nueva, no hay muchos graduados con trayectoria en la práctica. "Como el fuerte de la actividad comenzó en esta década, especialmente a partir de 2003, se encuentran profesionales con tres o cinco años de experiencia. Pero se dificulta hallar un especialista con diez años de trayectoria que domine sistemas de gestión, que conozca cierto tipo de residuos y que sepa de emisiones atmosféricas, conservación de agua y legislación", dice Valeiro.
Empresas de la industria alimentaria, compañías mineras, petroleras, pymes y consultoras se disputan a los profesionales. Pero, por tratarse de una actividad multidisciplinaria, biólogos, geólogos, sociólogos y abogados especialistas en el tema también son solicitados. Por fortuna, la preservación y el aprovechamiento de los recursos naturales están en la agenda y parece una tendencia que llegó para quedarse.
 
Estudios
Dónde aprender a preservar la naturaleza
Licenciatura en Gestión Ambiental y Urbana, Universidad Nacional de Lanus, www.unla.edu.ar, 6322-9200 
Licenciatura en Química y Tecnología Ambiental, Universidad Nacional de La Plata,
www.unlp.edu.ar, (0221) 4226977
Licenciatura y tecnicatura en Protección y Saneamiento Ambiental, Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, www.unp.edu.ar, (0297) 4557856 y (02965) 421782
Ingeniería en Recursos Naturales y Medio Ambiente, Universidad Nacional de Salta, www.unsa.edu.ar, (0387) 4255433
Licenciatura y tecnicatura en Información Ambiental, Universidad de Luján, www.unlu.edu.ar, (02323) 423171
Licenciatura en Ecología y Conservación del Ambiente, Universidad Nacional de Santiago del Estero, www.unse.edu.ar, (0385) 4509500 
Licenciatura en Diagnóstico y Gestión Ambiental, Licenciatura en Tecnología Ambiental,
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, www.unicen.edu.ar,
(02293) 423956
Tecnicatura en Planificación Ambiental, Universidad Nacional del Comahue, www.uncoma.edu.ar, (0299) 4490375
Ingeniería Ambiental, Universidad Nacional del Litoral, www.unl.edu.ar, (0342) 4575233
Ingeniería Ambiental, Universidad Católica Argentina, www.uca.edu.ar, 4349-0201
Ingeniería en Medio Ambiente, Universidad de Belgrano, www.ub.edu.ar, 4788-5400
Licenciatura en Ciencias Ambientales, Universidad del Salvador, www.usal.edu.ar, 4372-2371
Posgrados:
Maestría en Protección Ambiental, Universidad de Buenos Aires, www.fi.uba.ar/posgrado,
4331-8851
Posgrado en Derecho Ambiental, Universidad Católica Argentina, www.uca.edu.ar, 4338-0727
Posgrado en Gestión Ambiental, ITBA, www.itba.edu.ar, 6393-4840
Posgrado en Gestión Ambiental, Universidad Austral, www.austral.edu.ar, 5921-8000
Magister en Manejo Ambiental, Universidad Maimónides, www.maimonides.edu,  4905-1185
María Inés Viturro