El Programa de Becas Pew, por medio del cual una de las mayores fundaciones privadas sin fines de lucro de los Estados Unidos otorga becas de perfeccionamiento en ese país a jóvenes investigadores latinoamericanos, acaba de cumplir quince años, y realiza hoy y mañana una reunión científica en Buenos Aires para celebrar.
"Empezó en 1991, y cada año se benefician de él dos o tres investigadores argentinos, lo que suma más de 35 en todos estos años", cuenta Ana Belén Elgoyhen, primera becaria local del Programa y actualmente su coordinadora local.
Entre los objetivos del Programa Pew se cuentan proveer a científicos destacados una oportunidad de acrecentar su conocimiento, promover el intercambio y la colaboración entre investigadores de los Estados Unidos y América latina, y hacer avanzar la ciencia básica en la región.
Otorga siete becas anuales para hacer un posdoctorado en los Estados Unidos dotadas de 50.000 dólares cada una por dos años, con opción a un tercer año. La institución que los recibe provee un suplemento del estipendio previsto de por lo menos cinco mil dólares anuales y seguro médico.
También ofrece una beca de reinserción de 35.000 dólares para que el investigador cuente con un pequeño capital que podrá invertir en equipamiento y en montar un laboratorio para comenzar su carrera.
"De ese modo, se intenta que los becarios vuelvan para aportar al desarrollo científico de sus países de origen -afirma la investigadora, que actualmente trabaja en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular, del Conicet-. Por las penurias que atravesó la ciencia local, la Argentina ha tenido en estos años un nivel muy alto de deserción que llegó al 60 por ciento."
Los científicos son elegidos por dos comités, uno regional, cuya sede está en la Universidad de California, y uno por país, que en el caso de la Argentina está conformado por Elgoyhen, Fernando Soncini e Ismael Bianco.
"Cada año, elevamos seis postulantes al comité nacional americano, presidido por el premio Nobel Torsten Wiesel, e integrado por científicos muy prominentes, pero que tienen alguna relación con América latina", cuenta Elgoyhen.
En 2006 será seleccionada la décimosexta promoción de becarios Pew.