La erupción del Chaitén, en Chile, cuyas cenizas llegaron hasta Buenos Aires, inauguró una nueva preocupación sobre qué podría ocurrir si se diera un fenómeno similar de este lado de la Cordillera. Ya hay malestar por la ausencia de planes de contingencia para la población.

Científicos de la UNCuyo investigan el riesgo volcánico en Mendoza, cuáles son las amenazas de este riesgo y qué áreas de la provincia pueden ser afectadas en caso de una erupción. Los vulcanólogos alertan que no estamos preparados como población para afrontar un fenómeno de este tipo. Desde ámbitos oficiales, hace décadas que no se implementa un plan de contingencia. Como una forma de llamar la atención acerca de la importancia de que el gobierno provincial elabore un plan de este tipo, el proyecto aborda la vulnerabilidad como uno de los puntos de mayor relevancia.

Algunos de los peligros de una posible erupción pueden ser las coladas volcánicas, es decir, el manto de roca que se forma producto de la solidificación del magma, nubes piroclásticas, que se forman cuando la lava con alto contenido de gases se enfría y descomprime al alcanzar la superficie, o caída de ceniza.

Los volcanes andinos se caracterizan por tener erupciones explosivas con eyección de gran cantidad de cenizas que los vientos dominantes del oeste esparcen rápidamente por todo el territorio de Mendoza. Esto indica que la caída de cenizas será el peligro más importante, como ocurrió recientemente con el Chaitén.

Pero los perjuicios no serían exclusivos de Mendoza, sino que podría afectar también a gran parte del centro del país. Un ejemplo de esto es lo que ocurrió en 1934 cuando hizo erupción el volcán chileno Quizapú, que distribuyó sus cenizas en todo Mendoza y llegaron inclusive a otros países como Brasil y Sudáfrica.

Ceniza de cenizas

El proyecto estudió una serie de volcanes que pueden hacer erupción y a qué zonas pueden afectar. La lista incluye los limítrofes con Chile, que tuvieron erupciones en los últimos 10 mil años y se pueden repetir. A todos se les tomó muestras de materiales volcánicos de sus erupciones, se determinó su edad y se los analizó químicamente. La misma tarea se realizará este verano en volcanes del otro lado de la Cordillera. También se recogieron muestras de materiales depositados por erupciones en diversas partes de los piedemontes y llanuras de Mendoza, lo que permitirá determinar a los científicos hasta dónde puede llegar el efecto de una erupción y cómo afectará los ambientes de esa provincia.

Aunque todavía es pronto para señalar a algún volcán en riesgo, se sabe que los que mayores posibilidades de erupción tienen son San José, Maipo y el conjunto Planchón - Peteroa y alguno de la Payunia en el sureste de la provincia. A su vez, volcanes chilenos como el Quizapú, Desbabezado Grande, Tinguiririca o Tupungatito también pueden impactar con sus cenizas el ambiente mendocino.

* Dirección de Prensa - Universidad Nacional de Cuyo